Mineralinės medžiagos kartu su baltymais, angliavandeniais, riebalais ir vitaminais yra gyvybiškai svarbūs žmogaus mitybos maisto komponentai, kurie yra būtini gyvųjų audinių cheminių struktūrų statybai ir biocheminių bei fiziologinių procesų realizavimui, reikalingi organizmo gyvybinių funkcijų palaikymui ir funkcionavimui.
Jeigu mineralinių medžiagų maiste nebūtų visiškai, tai organizmas po kurio laiko – žūtų. Kai maiste trūksta tik tam tikrų mineralinių medžiagų, labai sutrinka atskirų organų veikla. Mineralinės medžiagos turi didelės reikšmės mūsų organizmo ląstelėse vykstantiems procesams.
Mineralinės medžiagos – neorganinės kilmės medžiagos (ir jų druskos), o tai jau sako, kad jos nesigamina nei augaluose, nei gyvūnuose, jos turi būti gaunamos iš išorės, t.y. jos aptinkamos maisto produktuose. Mineralai yra ypač būtini normaliam organizmo funkcionavimui. Mineralinės medžiagos sudaro apie 4 % žmogaus kūno masės ir paprastai jos skirstomos į dvi grupes:
1. Mineralinės medžiagos, kurių organizme yra daugiau kaip 5 gramai – makroelementai (Kalis K, Kalcis Ca, Magnis Mg, Natris Na, Siera S, Fosforas P, Chloras Cl).
2.Mineralinės medžiagos, kurių organizme yra mažiau kaip 5 gramai – mikroelementai (Chromas Cr, Cinkas Zn, Bromas Br, Fluoras F, Jodas I, Kobaltas Co, Manganas Mn, Molibdenas Mo, Selenas Se, Vanadis V, Varis Cu, Geležis Fe, Alavas Sn ir kt.).