Merdėjimas, agonija (gr. agonia-kova) – organizmo paskutinių reaktyviųjų ir prisitaikomųjų funkcijų kompleksas, atsirandantis prieš klinikinę mirtį; t. y. organizmo būsena prieš mirtį.
Trunka nuo keleto minučių iki pusvalandžio, kartais – gerokai ilgiau, net iki keleto dienų. Sutrinka visos gyvybinės funkcijos. Prieš pat ∆ dažniausiai būna vadinama terminalinė pauzė – kvėpavimas iš pradžių dažnėja, o paskui staiga nutrūksta, išnyksta galvos smegenų el. aktyvumas, išsiplečia vyzdžiai, nyksta ragenos refleksas. Tokia pauzė trunka nuo 5-10 s iki 3-4 min.
Po jos prasideda merdėjimui būdingas kvėpavimas: sunkus, netaisyklingas, nutrūkstantis. Kvėpuojant maksimaliai įsitempia visi kvėpavime dalyvaujantys ir pagalbiniai raumenys (kaklo, burnos). Ligonis tarytum ryja orą, atlošdamas galvą, išsižiodamas. Labai sumažėja (iki 30-40 mm Hg) arterinis kraujospūdis; galvos smegenys nebegauna pakankamai kraujo. Sutrinka kraujotaka: išsiplečia širdis ir tos arterijos, kurios neša kraują į galvos smegenis: vidaus organų ir periferinės kraujagyslės labai susitraukia. Silpstančios širdies jėgų likučiai naudojami jos pačios ir galvos smegenų veiklai palaikyti.
Nusilpus kvėpavimui ir kraujotakai, audiniai pradeda stokoti deguonies. Organizmo ląstelės nebegali panaudoti deguonies ir gauti energijos vien iš glikolizės, dėl to kraujyje ir audiniuose kaupiasi negalutinių suskaidytų medžiagų apykaitos produktų – pieno, pirovynuogių ir kitų organinių rūgščių.
Dažnai atsiranda decerebracinis raumenų rigidiškumas – dėl galvos smegenų žievės slopinamosios veiklos nebuvimo raumenys pastyra, sustingsta. Tuoj po to prasideda mėšlungiški traukuliai, galūnės įsitempia, atsipalaiduoja šlapimo pūslės ir tiesiosios žarnos sfinkteriai. Merdinčiojo veidas pablykšta, įdumba akių obuoliai, nebeblizga ragena, burna yra pravira.
Merdėjimas baigiasi, kai liaujasi plakusi širdis ir (arba) nutrūksta kvėpavimas. Tuomet prasideda klinikinė mirtis, nes organizme dar kurį laiką teberusena gyvybė. Kai kuriais atvejais laiku (geriausia dar merdint) pradėjus gaivinti (darant dirbtinį kvėpavimą, širdies masažą, jos el. defibriliaciją, naudojant kt. priemones), žmogų pasiseka išgelbėti.