Atomas – mažiausia elemento dalelė, turinti visas jo savybes. Atomą sudaro branduolys ir elektronai. Centre yra teigiamo krūvio branduolys, kurio sudedamosios dalys – protonai (teigiamąjį krūvį turinčios dalelės) ir neutronai (neturinčios krūvio dalelės), bei aplink branduolį yra elektronai – neigiamo krūvio dalelės. Elektronai apie branduolį yra išsidėstę sluoksniais ir aplink jį juda orbitalėmis (plč.žr.↑Orbitalė). Elektronų buvimo vietos tiksliai nusakyti neįmanoma, todėl priimta laikyti, kad jie juda ne orbitomis, o orbitalėmis tam tikra erdve, kurioje greitai judančio elektrono buvimo tikimybė yra didžiausia. Atomas neturi krūvio, kitaip pasakius yra elektriškai neutralus, todėl protonų skaičius yra lygus elektronų skaičiui. Atomo branduolys užima tik mažytę atomo tūrio dalį. Mažame atomo branduolyje sukaupta praktiškai visa atomo masė (elektronai, lyginant su protonais ir neutronais, yra labai lengvi). Protonų skaičius elemento atomo branduolyje žymimas Z ir vadinamas atominiu skaičiumi. Visų to paties elemento atomų branduoliuose yra vienodai protonų, pvz. (C) anglies atomas turi 6 protonus, (O) deguonies – 8. Kadangi protono santykinis krūvis yra +1, branduolio krūvis sutampa su protonų skaičiumi jame. Elemento masės skaičius yra jo branduolyje esančių protonų ir neutronų skaičius.Visa materija sudaryta iš atomų.