Orbitalė – banginė funkcija, apibūdinanti elektrono judėjimą atome arba molekulėje; erdvė, kurioje elektrono buvimas labiausiai tikėtinas. Orbitalė yra tam tikra elektronų sluoksnio erdvė, kurioje gali judėti ne daugiau kaip du elektronai. Aplink atomo branduolį skriejantys elektronai sudaro apvalkalą. Elektronai juda nevienodai nutolę nuo branduolio, jie išsidėsto sluoksniais. Elektronų sluoksnių skaičių rodo elemento periodo numeris periodinėje lentelėje. Pavyzdžiui, pirmojo periodo elementas helis (He) turi tik vieną elektronų sluoksnį, antrojo periodo elementas anglis (C)- du elektronų sluoksnius, trečiojo periodo elementas magnis (Mg)- tris elektronų sluoksnius. Elektronai pirmiausia išsidėsto arčiausiai branduolio esančiame sluoksnyje: pirmajame sluoksnyje daugiausia gali būti 2 elektronai, antrajame – daugiausia gali būti 8 elektronai, trečiajame – daugiausia gali būti 18 elektronų. Be vaizdinės atomo sandaros elektronų kiekį kiekviename sluoksnyje galima nurodyti tiesiog skaičiais. Pradedama rašyti nuo pirmojo, arčiausiai branduolio esančio sluoksnio, pvz., helis 2; anglis 2, 4; magnis 2, 8, 2. Vykstant cheminiams virsmams protonų ir neutronų skaičius nekinta, tik elektronų gali padaugėti ar sumažėti.