Angliavandeniai (sacharidai, karbohidratai) – monosacharidai, oligosacharidai (arba disacharidai) ir polisacharidai.
Angliavandeniai yra polimerai , t. y. gamtiniai polimerai arba dar vadinami biopolimerai, kurie aptinkami gamtoje. Bendroji angliavandenių formulė: Cn(H2O)m. Gliukozė ir fruktozė yra labiausiai gamtoje paplitę angliavandeniai.
Angliavandenių biologinė reikšmė žmogaus organizme yra pakankamai plati. Viena iš pagrindinių savybių žmogaus organizmui yra ta, kad angliavandeniai yra pagrindinė maisto medžiaga ir svarbiausias mūsų organizmo energijos šaltinis, beje, labiausiai paplitusi maisto medžiaga. Žmogus su maistu gauna paprastųjų ir sudėtingųjų angliavandenių (paprastieji angliavandeniai – tai monosacharidai: gliukozė, fruktozė, galaktozė ir kt.; sudėtingieji angliavandeniai – disacharidai: sacharozė, laktozė, maltozė ir polisacharidai: krakmolas ir glikogenas).
Vykstant medžiagų apykaitai, ląstelėse sukuriamos energijos kiekis matuojamas kalorijomis. Organizmo sudegintas gramas angliavandenių išskiria maždaug 4 kilokalorijas. Oksiduojami organizme angliavandeniai skyla iki anglies dioksido ir vandens bei išskiria dalį energijos. Reikiamą cukraus kiekį kraujyje iš esmės palaiko angliavandeniai – iš kitų maisto medžiagų organizmas gali gauti tik labai ribotą cukraus kiekį. Tokiu atveju, angliavandeniai yra būtina mitybos dalis, viena pagrindinių energijos šaltinių.
Angliavandenių gausūs šaltiniai: duona, ryžiai, makaronai, bulvės, javainiai, šviežūs ir džiovinti vaisiai, pupelės, žirniai, medus ir t.t. Kaip matome iš pavyzdžių, pagrindinis angliavandenių šaltinis yra augalinis maistas.
Nesąžininga būtų angliavandeniams priskirti tik maistinę ir energetinę vertę, jie turi ir kitokių funkcijų. Keletą pagrindinių angliavandenių funkcijų:
struktūrinė, pvz., ląstelių sudėtinė dalis;
apsauginė, pvz., yra antikūnų sudėtinė dalis;
katalizinė, pvz., dalyvauja fermentų aktyvavime;
reguliacinė, pvz., reikalinga tam tikrų medžiagų – baltymų, fermentų ir kt.- biosintezei;
hormoninė, pvz., dalyvauja reguliuojant medžiagų apykaitą – tireotropinas.
(t.p.žr.↑Angliavandeniai.(pilnas straipsnis))