Prionai – baltyminiai infekciniai veiksniai sukeliantys mirtinas neurologines ligas. Prionai gali būti perduoti inokuliaciniu arba alimentiniu būdu ne tik tai pačiai gyvūnų rūšiai, bet ir įvairių rūšių gyvūnams, tarp jų, ir žmogui. Normaliai prioninis baltymas yra savaime dvigubėjantis transmembraninis glikoproteinas, žymimas PrPC, o izoformos (mutantinės) – PrPSC. Prionas yra atsparus daugumai procedūrų, modifikuojančių nukleinines rūgštis. Prionų baltymų yra  žmogaus nervinio audinio ląstelėse. Prionas (tiek normali, tiek patogeninė jo forma) koduojamas paties  sergančio organizmo chromosomoje esančio geno, jam būdinga unikali baltymų replikacija. Prionas sudaro baltymų pluoštelius, kurie kaupiasi smegenyse ir sukelia ligas, pvz., spongiforminę encefalopatiją (kempinligę), jų tarpe ir Creutzfeldto ir Jakobo ligą žmonių organizmuose, avių kempinligę, spongiforminę karvių encefalopatiją  (karvių kvaišligę). (Term. žr. plč. Prionai.)