Medžiagų apykaita (metabolizmas) – asimiliacijos ir disimiliacijos procesų organizme visuma, kurių metu energija įsisavinama ir atpalaiduojama, t. y. energijos kaupimo ir panaudojimo bei organinių medžiagų susidarymo ir skilimo procesai organizme. Tai yra cheminių reakcijų, vykstančių gyvajame organizme kiekvienoje ląstelėje, visuma, garantuojanti jų augimą, gyvybiškumą, atsinaujinimą, pastovų sąlytį ir apykaita su juo supančia aplinka. Organizmas iš aplinkos ima maisto medžiagas (mityba), jas skaido, panaudoja, o nereikalingas medžiagas šalina. Energija, atsipalaidavusi organizme skylant maisto medžiagoms, panaudojama ląstelių komponentų sintezei, raumenų susitraukimams ir kt. Šį procesą reguliuoja fermentai. Metabolizmo metu vyksta ląstelių molekulių skilimas ir sintezė, ląstelių struktūros ir tarpląstelinės medžiagos irimas ir atsinaujinimas. Taigi metabolizmas yra svarbus gyvybės pagrindas apjungiantis anabolizmo ir katabolizmo reakcijas.